Cómo China usó a Apple y otras empresas para superar a EE.UU. y convertirse en líder tecnológico mundial
Lo que hace dos décadas parecía una jugada maestra para Silicon Valley terminó siendo un arma de doble filo. China aprovechó la producción de Apple y otras empresas tecnológicas occidentales para construir sus propias capacidades industriales y convertirse en potencia global de la tecnología.
Lo que en principio era solo una estrategia para producir más barato, hoy se ha transformado en una ventaja competitiva difícil de alcanzar para Estados Unidos.
Apple en China: la semilla de un gigante
Cuando Apple trasladó su producción a China a inicios de los 2000, la ecuación parecía perfecta: menores costos laborales y mayores márgenes de ganancia. Sin embargo, según el periodista Patrick McGee en su libro Apple in China, esta decisión también sirvió para financiar, capacitar y supervisar a fabricantes chinos, que con el tiempo fueron reemplazando a los proveedores extranjeros.
Primero fue con piezas sencillas, como cristales y pantallas, luego con módulos de cámara y finalmente con chips. Hoy, más del 87% de los proveedores de Apple tienen plantas en China, y más de la mitad tienen su sede principal en ese país o en Hong Kong.
Esto significa que, si el gobierno chino quisiera, podría paralizar la producción de Apple casi de inmediato.
De proveedores a competidores
La transferencia de conocimiento no se limitó a Apple. Empresas como Volkswagen, Intel, Samsung y Bosch también se instalaron en China y, sin quererlo, alimentaron a futuros rivales directos.
Gracias a esas inversiones, China no solo fabrica teléfonos móviles, sino también vehículos eléctricos, chips avanzados e inteligencia artificial de vanguardia. El país pasó de ser la “fábrica barata del mundo” a convertirse en un jugador central en innovación.
El caso de la inteligencia artificial
Uno de los sectores donde más se nota esta rivalidad es la inteligencia artificial. Durante años, Estados Unidos lideró con desarrollos como ChatGPT, de OpenAI. Pero en 2025 apareció DeepSeek, un chatbot chino comparable en rendimiento, entrenado con recursos más limitados y desafiando las restricciones de exportación de chips estadounidenses.
El éxito de DeepSeek fue tan grande que incluso Tesla anunció que lo usará en sus autos en China. Para muchos expertos, este lanzamiento fue un símbolo de desafío a la supremacía tecnológica de EE.UU.
Ventajas estructurales de China
Según el investigador Kyle Chan, de Princeton, la clave del éxito chino es su política industrial de largo plazo. Mientras en EE.UU. las inversiones se mueven al ritmo del mercado, en China el Estado invierte de forma consistente en sectores estratégicos, incluso sin ganancias inmediatas.
A eso se suma una feroz competencia interna, donde gobiernos locales apoyan a sus propias empresas, generando un “torneo” que obliga a cada compañía a mejorar y escalar.
Otro factor decisivo es la magnitud de su población y la enorme base de datos que genera, lo que permite probar nuevas tecnologías —como medicamentos o IA— a una velocidad imposible en otros países.
El riesgo de la dependencia
Aunque Estados Unidos aún domina en chips avanzados y tecnologías fundamentales, China acorta la distancia cada año. Sin embargo, también enfrenta riesgos: sin la aceptación internacional de sus estándares tecnológicos, podría quedar aislada en una especie de “cámara de eco”.
Por eso, Pekín impulsa iniciativas globales como la Franja y la Ruta, y busca mayor influencia en organismos multilaterales como la ONU.
Conclusión
La historia muestra que lo que comenzó como una estrategia de bajo costo para Apple y otras compañías estadounidenses terminó siendo el trampolín para el ascenso de China. Hoy, el país no solo es el mayor fabricante del mundo, sino también un competidor directo de Estados Unidos en áreas clave como inteligencia artificial, vehículos eléctricos y telecomunicaciones.
El uso estratégico de empresas extranjeras como Apple permitió a China convertirse en líder mundial de la tecnología, y todo apunta a que la carrera apenas comienza.
